bpv_153685 - CARACALLA Tétradrachme syro-phénicien

On sépare les frappes massives de la guerre parthique en deux groupes : avec ou sans Delta Eta dans le champ du revers. Le classement chronologique des Delta Eta en deuxième position s’impose puisque ces deux lettres se retrouveront sur les frappes de Macrin, de Diaduménien et d’Elagabal mais ne se trouvent jamais auparavant.
Faute de mieux, on a voulu voir dans ces deux lettres les initiales de la légende de revers, ce qui reviendrait à “T(ribun), C(onsul)”... ce qui ne fait guère de sens. Nos connaissances en grec étant plus que limitées, nous ne pourrons pas confirmer une autre hypothèse qui rattacherait ces deux lettres au classique “SC” (Senatus Consulto, avec l’accord du Sénat) des bronzes de l’atelier de Rome. On a souvent le sentiment en étudiant les tétradrachmes syro-phéniciens que plusieurs pouvoirs politiques ont pu avoir été en jeu permanent, les services impériaux, le Trésor militaire, parfois l’empereur, la municipalité d’Antioche et peut-être les fiscs provinciaux car la question du financement des émissions apparemment concurrentes et simultanées ne peut s’expliquer qu’ainsi. Ne pourrait-on pas penser que ces lettres correspondent à “Avec l’accord du Sénat d’Antioche”, l’identité d’initiales avec la légende du revers n’étant qu’une coïncidence ? Nous laissons à des hellènistes distingués de trouver à quoi correspondent réellement ces initiales.
La qualité de gravure et de frappe est toujours bonne, voire très bonne, mais l’empereur commence à voir son portrait vieillir et les rides épaisses qui marquent son front sur cet exemplaire en sont une bonne illustration.
On peut raisonnablement penser que les graveurs ont voulu exprimer la personnalité autant que l’aspect réel - l’empereur n’a que 28 ans - en exagérant ces traits. On peut aussi penser que la vie de débauche dont son père avait essayé de l’extraire, par exemple en organisant une campagne un peu superflue en Bretagne, l’a profondément marqué. Notre exemplaire est peut-être du début de la série et ne présente pas encore franchement le pli dédaigneux de la lèvre qui deviendra fréquent dès les prochaines émissions.
On note que les sigma sont gravés en C.
Dans la base TSP maintenue par Michel Prieur, cent dix exemplaires sont maintenant répertoriés. Notre exemplaire est le 0224_106.
The massive strikes of the Parthian War are divided into two groups: with or without Delta Eta in the reverse field. The chronological classification of Delta Eta in second position is necessary since these two letters will be found on the strikes of Macrinus, Diadumenianus and Elagabalus but are never found before.
For lack of anything better, we wanted to see in these two letters the initials of the reverse legend, which would amount to “T(ribun), C(onsul)”. . . which hardly makes sense. Our knowledge of Greek being more than limited, we will not be able to confirm another hypothesis which would link these two letters to the classic “SC” (Senatus Consulto, with the agreement of the Senate) of the bronzes from the workshop of Rome. When studying the Syro-Phoenician tetradrachms, one often has the feeling that several political powers may have been in permanent play: the imperial services, the military treasury, sometimes the emperor, the municipality of Antioch and perhaps the provincial tax authorities, because the question of financing apparently competing and simultaneous issues can only be explained in this way.. Could we not think that these letters correspond to “With the agreement of the Senate of Antioch”, the identity of initials with the legend on the reverse being only a coincidence? We leave it to distinguished Hellenists to find out what these initials really correspond to.
The quality of the engraving and striking is still good, even very good, but the emperor's portrait is beginning to age and the thick wrinkles that mark his forehead on this example are a good illustration of this..
It is reasonable to assume that the engravers wanted to express the personality as much as the real appearance - the emperor was only 28 years old - by exaggerating these features.. We can also think that the life of debauchery from which his father had tried to extract him, for example by organizing a somewhat superfluous campaign in Brittany, had a profound effect on him.. Our example is perhaps from the beginning of the series and does not yet clearly present the disdainful crease of the lip which will become frequent from the next issues..
Note that the sigmas are engraved in C.
In the TSP database maintained by Michel Prieur, one hundred and ten examples are now listed. Our example is 0224_106